Flandria-bezieler Pol Claeys is overleden

Pol Claeys, de grote man achter de befaamde Flandria-wielerploeg, is vrijdag overleden. Hij werd 78 jaar oud en stierf plotseling na een korte ziekte. Hij had last van zijn luchtwegen. "Zowat alle groten hebben voor Pol gewerkt", weet Freddy Maertens.

Pol Claeys was een van de bazen van het bedrijf Flandria, een (brom)fietsenbouwer. Hij stampte eind jaren 50 de gelijknamige wielerploeg uit de grond, die 20 jaar lang in het peloton bleef.

Tal van Belgische toprenners zoals Briek Schotte, Rik Van Looy, Walter Godefroot, Roger en Eric De Vlaeminck, Freddy Maertens (foto) en Jean-Pierre Monseré verdedigden de Flandria-kleuren.

Freddy Maertens was aangeslagen na de dood van Pol Claeys: "Ik had gehoord dat hij al een tijdje met zijn gezondheid sukkelde, maar zijn overlijden komt wel hard en verrassend aan."

"Het was meneer Claeys die me mijn eerste profcontract aanbood en Flandria was een van de grootste wielerploegen in de geschiedenis. We waren op alle fronten succesvol, zeker in de Vlaamse klassiekers. Met uitzondering van Eddy Merckx en Frans Verbeeck reden alle grote Belgen wel eens bij Flandria."

Reactie Walter Godefroot

"Ploegleider Briek Schotte had me overtuigd om in 1967 bij Flandria te tekenen. Ik leerde Claeys kennen als een zeer aimabel man. Hij was wel explosief, maar met een gouden hart. Zijn renners betekenden alles."

Misschien ook interessant: