Leukemans: 'Focus ligt op Ronde en Roubaix'

In de 1.000 jaar oude Abbaye de Bonne Esperance nabij Binche heeft Wanty-Groupe Gobert zijn ploeg voor 2015 voorgesteld. Enrico Gasparotto en Björn Leukemans zijn de grote namen. "Het is wel een teleurstelling dat we niet uitgenodigd werden voor een grote ronde."

Wanty verloor met Jempy Drucker en Laurens De Vreese twee waardevolle krachten. "Maar we hebben dat verlies proberen op te vangen met renners met dezelfde kwaliteiten", zegt ploegleider Hilaire Van der Schueren.

"Vorig jaar werden we tweede in de eindstand van de Europe Tour. Dit jaar is het opnieuw het doel om in de top 3 te eindigen en ik hoop dat we richting de 20 zeges kunnen gaan."

"Ervaren nieuwkomers Gasparotto en Marcato hebben zich op stage in Benidorm goed aangepast aan de groep. Zij brengen kwaliteit in de ploeg."

"Het is natuurlijk een teleurstelling dat we niet werden uitgenodigd voor een grote ronde, maar we blijven groeien als ploeg. In WorldTour-koersen als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix gaan we voor het podium."

Voor die podiumplaats moet Björn Leukemans zorgen. "Mijn focus ligt opnieuw op het Vlaamse voorjaar met natuurlijk de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, dat blijft de mooiste koers voor mij."

Leukemans stapelde vorig jaar de ereplaatsen op in het voorjaar. Hij werd vijfde in de Brabantse Pijl, negende in de Ronde, elfde in de Amstel Gold Race en 15e in Parijs-Roubaix.

"Een wedstrijd als de Brabantse Pijl ligt me goed en het zou heel leuk zijn om nog een keer te winnen. Ik voel me nog altijd goed op mijn 37e en heb een prima winter en stage in Benidorm achter de rug."

"We hebben wel enkele goeie renners verloren, maar Gasparotto en Marcato zijn echte aanwinsten. In vergelijking met vorig jaar is ons team echt versterkt. Bovendien wordt een jongere als Kevin Van Melsen altijd maar sterker."

Enrico Gasparotto is een opvallende nieuwe naam in de ploeg van Wanty. "Natuurlijk is er een groot verschil tussen Astana, waar ik de afgelopen vijf jaar reed, en Wanty-Groupe Gobert. Dit is een volgende stap in mijn carrière."

"Hier ben ik verzekerd van de steun van de hele ploeg in de voor mij belangrijke wedstrijden in het Ardense drieluik. In deze ploeg heerst meer een familiegevoel", zegt de 32-jarige Italiaan, winnaar van de Amstel Gold Race in 2012.

Misschien ook interessant: