Boze Lefevere: 'Steek geen geld meer in jeugdwielrennen'

Patrick Lefevere investeert vanaf 2015 niet langer in de jeugdwielerploeg EFC-Omega Pharma-Quick Step. "Ik ben het beu dat het jongerenteam van Lotto-Belisol, waar Kurt Van De Wouwer de leiding heeft - ik noem bewust die naam - een ontbolsterend talent wegkoopt."

Lefevere, de CEO van grote broer Omega Pharma-Quick Step, wil een statement maken. Hij klaagde de situatie bij EFC-OP-QS al langer aan: "Die jeugdtalenten worden opgeleid, krijgen een goeie structuur en zodra er eentje ontbolstert, wordt hij weggekocht door Kurt Van De Wouwer."

"Het is ieder jaar weer hetzelfde. Ik ben het beu. Dat is ook de enige reden waarom ik me vanaf 2015 terugtrek uit het jeugdwielrennen. Waarom zou ik nog investeren in jonge renners als ze daarna naar een andere ploeg gaan?"

Lefevere investeert sinds 1997 met privégeld in de jeugd. "Ik had met dat geld al een heel mooi appartement in Knokke kunnen kopen. Maar ik heb geen spijt. Ik deed dat graag. Ik vond het belangrijk dat in de jeugd werd geïnvesteerd, want er zijn te weinig investeerders, terwijl dat heel belangrijk is voor onze sport."

Lefevere zit met een gemengd gevoel: hij betreurt aan de ene kant zijn beslissing, maar wil een duidelijk statement maken. "Het kan zo niet langer. Wij bieden bij EFC-Omega Pharma-Quick Step een goede structuur, fietsen, begeleiding via de Bakala Academy, maar wij betalen de renners niet. Die ploeg van Van De Wouwer doet dat wel en dan zijn ze weg natuurlijk. Ik ben daardoor gedegouteerd."

EFC blijft een beetje verweesd achter, maar strijdvaardig (zie kadertje onderaan). "Voor hen is het jammer, het is een serieuze aderlating dat ik niet meer zal sponsoren. De ploegleiders leveren er zeer goed werk en ik wens hen veel succes in de toekomst, maar dit is een statement."

"Ik ga geen Sinterklaas blijven spelen voor de Belgische staat. Ik betaal genoeg belastingen en dan gaat die jongerenploeg gesponsord door geld van de nationale loterij er nog eens vandoor met mijn renners die mede dankzij mijn geld zijn opgeleid. Het is genoeg geweest."

Het belofteteam EFC zegt in een persbericht de handdoek niet te werpen en op de ingeslagen weg verder te gaan. "Patrick Lefevere liet ons weten dat de ondersteuning voor de jeugdwielersport niet meer op de huidige manier verder zal gebeuren."

"Wij wensen dan ook de Raad Van Bestuur van Omega Pharma-Quick Step te danken voor de voorbije jaren van vruchtbaar samenwerken en de steun die we hierbij kregen om als wielerploeg verder te groeien tot het team dat we nu geworden zijn."

"Intussen blijven we niet stilzitten. We gaan op zoek naar nieuwe partners om met vertrouwen verder te werken aan de uitbouw van onze succesvolle jeugdwielerploeg."

Kurt Van De Wouwer probeert zich te verdedigen op de harde uitspraken van Patrick Lefevere. "Ik stoor me niet aan zijn kritiek", klinkt het. "Ik moet talenten aantrekken bij onze ploeg. Als Lefevere kwaad is, beschouw ik dat als een compliment. Dat is een teken dat ik goed werk lever."

"Het gaat er ook niet om of wij renners goed betalen. Zij kiezen voor hun toekomst. Bij Lotto weten ze dat er kansen zijn om verder door te stromen naar de profploeg, veel meer dan in de ploeg van Patrick. De jongeren maken die afweging en weten dat ze beter bij Lotto kunnen doorgroeien."

Misschien ook interessant: